Petal má prepojiť Spojené štáty a francúzske atlantické pobrežie. Meta uvádza dĺžku približne 7 000 kilometrov a kapacitu 1 petabit za sekundu, teda 1 000 terabitov. V prepočte ide približne o 125 000 gigabajtov prenesených za sekundu, hoci reálne využiteľná kapacita závisí od konfigurácie systému a prevádzky.
Spustenie je plánované na rok 2029. Petal preto nie je okamžitým rozšírením dnešnej siete, ale dlhodobou infraštruktúrnou stávkou. Výstavba podmorského kábla zahŕňa výrobu vlákien, zosilňovače, napájanie, prieskum trasy, kladenie aj pobrežné stanice.
Najdôležitejšou novinkou nie je iba rekordné číslo. Petal má zdvojnásobiť kapacitu špičkových transatlantických káblov bez proporcionálneho zdvojnásobenia materiálu, napájania a fyzickej infraštruktúry.
Čo prináša multi-core fiber
Tradičné optické vlákno vedie svetlo jedným jadrom. Petal má na transoceánsku vzdialenosť nasadiť viacjadrové vlákno s dvoma jadrami, teda dvoma samostatnými svetelnými cestami v jednom vlákne. Vyššia hustota prenosu umožňuje zvýšiť kapacitu bez rovnakého rastu počtu káblov.
Pri oceánskom systéme však nestačí pridať jadro. Signál musí prejsť tisíce kilometrov cez reťaz zosilňovačov, pričom systém má obmedzené napájanie z pobrežia. Technológia preto musí vyvážiť počet kanálov, kvalitu signálu, spotrebu a spoľahlivosť. Práve nasadenie na transoceánskej trase robí z Petalu významný inžiniersky krok.
Prečo ho stavia platformová firma
Podmorské káble prenášajú približne 99 percent medzikontinentálnej dátovej prevádzky. Sociálne siete, videohovory aj AI služby sa síce používateľovi zobrazujú ako cloud, no medzi regiónmi sa presúvajú po optických vláknach. Čím viac dátových centier Meta prevádzkuje, tým väčšiu hodnotu má kontrola nad trasou, kapacitou a plánovaním siete.
AI tento tlak zvyšuje. Tréning a prevádzka modelov vyžadujú presúvať veľké objemy dát medzi výpočtovými lokalitami a používateľmi. Nie všetka prevádzka AI prekračuje oceán, ale globálna služba potrebuje redundanciu a dostatočnú kapacitu medzi kontinentmi.
Petal nie je osamelý projekt
Meta uvádza investície do viac než dvadsiatich podmorských káblových projektov. Project Waterworth má spojiť päť kontinentov na trase dlhšej než obvod Zeme. Systém 2Africa obopína Afriku a pripája Európu, Blízky východ a južnú Áziu. Petal tak dopĺňa rozsiahlejšiu sieť, nie jednorazový experiment.
Firma káble často buduje s partnermi. Petal vzniká s japonskou spoločnosťou NEC, výrobcom vlákien Sumitomo Electric a francúzskym operátorom Orange. Partnerstvá rozdeľujú technické kompetencie aj regulačnú a prevádzkovú zodpovednosť.
Kapacita nie je to isté ako dostupnosť
Rekordná prenosová kapacita automaticky neznamená lacnejší alebo rýchlejší internet pre každého používateľa. Výsledok ovplyvňujú regionálne siete, posledná míľa, zmluvy medzi operátormi a rozdelenie kapacity. Kábel posilňuje chrbticu, no nevyrieši všetky úzke miesta.
Rovnako dôležitá je odolnosť. Podmorské káble môžu poškodiť kotvy, rybolov alebo prírodné javy. Oprava v oceáne je pomalá a drahá. Globálna sieť preto potrebuje viac trás, ktoré dokážu prevádzku presmerovať. Vlastníctvo veľkej časti infraštruktúry zároveň otvára otázky koncentrácie moci a závislosti od niekoľkých technologických firiem.
Fyzická stránka AI sa nedá obísť
Petal pripomína, že rast AI nie je iba softvérový problém. Potrebuje čipy, energiu, chladenie, budovy a prenosové trasy. Každý nový model zvyšuje význam infraštruktúry, ktorú používateľ nevidí. Meta investuje do tejto vrstvy, aby mala kapacitu pod väčšou kontrolou a nemusela sa spoliehať iba na cudzie siete.
